Nació en Palermo, Italia, el tercero de seis hijos . Cursó sus estudios en el Liceo Clásico Vittorio Emanuele II de Palermo, donde tuvo como profesor de Religión al sacerdote Pino Puglisi, quien fue asesinado por la mafia años después y cuya figura influyó profundamente en su obra .
Se licenció en Letras Clásicas en la Universidad La Sapienza de Roma en el año 2000 y posteriormente obtuvo un doctorado en la Universidad de Siena en 2004, con una tesis sobre las sirenas en Homero y su relación con las musas en la antigüedad .
En 2006 completó un máster en Producción Cinematográfica en la Universidad Católica del Sagrado Corazón de Milán . Además, fundó una compañía de teatro amateur y dirigió un cortometraje .
Actualmente es profesor de literatura en el Colegio San Carlos de Milán, ciudad donde reside .
Su carrera como escritor comenzó paralelamente a la de profesor. Debutó en 2010 con la novela Bianca come il latte, rossa come il sangue (publicada en español como Blanca como la nieve, roja como la sangre), que se convirtió rápidamente en un éxito internacional, con más de un millón de copias vendidas y traducciones a 22 idiomas . La historia está inspirada en una alumna suya fallecida de leucemia .
En 2011 publicó su segunda novela, Cose che nessuno sa (Cosas que nadie sabe), seguida de Ciò che inferno non è (Lo que el infierno no es) en 2014, L'arte di essere fragili (El arte de la fragilidad) en 2016, Ogni storia è una storia d'amore en 2017, L'appello (¡Presente!) en 2020 y Resisti, cuore en 2023 .
Ha colaborado como articulista en periódicos italianos como Avvenire, La Stampa y, desde enero de 2018, tiene una columna semanal titulada "Ultimo banco" en el Corriere della Sera .
Como guionista, trabajó en algunos episodios de la serie de Disney Channel Life Bites - Pillole di vita (2008) y participó en el guion de la adaptación cinematográfica de su primera novela, estrenada en 2013 .
En 2012 recibió el Premio Internacional Padre Pino Puglisi por su compromiso con los jóvenes .
