La Canción del verdugo

La cançó del botxí és una obra mestra del periodisme literari que narra la història real de Gary Mark Gilmore, un delinqüent que, el 1976, es va convertir en el primer executat als Estats Units en una dècada, després de la reinstauració de la pena de mort.

Argument:

La novel·la es divideix en dues parts clarament diferenciades:

Primera part: «Veus d'occident» (Western Voices)
Narra la vida de Gary Gilmore des de la seva sortida de la presó federal de Marion (Illinois) l'abril del 1976, on havia passat la major part dels anys adults, fins al seu retorn a Utah, el seu estat natal.

A Utah, Gilmore intenta refer la seva vida. Coneix Nicole Barrett, una noia de disset anys amb una vida problemàtica, i s'enamoren apassionadament. Però la seva relació es veu marcada per la gelosia, l'alcohol i la violència. En un lapse de tres dies, Gilmore assassina brutalment dos homes: Max Jensen, un empleat d?una benzinera, i Bennie Bushnell, un empleat d?un motel.

Segona part: «Veus de l'est» (Eastern Voices)
La segona part se centra en el judici, la condemna a mort i la lluita legal següent. Gilmore es nega a apel·lar la seva sentència, cosa que provoca una complexa batalla legal entre aquells que volen salvar-li la vida i la seva pròpia determinació a morir.

La trama també explora la figura de Lawrence Schiller, el periodista que va aconseguir els drets exclusius per explicar la història, i la relació de Gilmore amb la família, especialment amb la mare Bessie i el cosí Brenda.

L'obra culmina amb l'execució de Gilmore davant d'un gran grup d'afusellament el 17 de gener de 1977, un moment que Mailer descriu amb una precisió esgarrifosa i un lirisme contingut.

? Sobre l'autor: Norman Mailer
Norman Kingsley Mailer (Long Branch, Nova Jersey, 1923 – Nova York, 2007) va ser un dels escriptors nord-americans més importants, polèmics i influents del segle XX.

Debut precoç: Es va graduar a Harvard el 1943 i va aconseguir la fama als 25 anys amb la seva primera novel·la, Los desnudos y los muertos (1948), basada en la seva experiència a la Segona Guerra Mundial.

Periodisme literari: És considerat un dels pioners del "nou periodisme", un estil que combina tècniques de ficció amb la investigació periodística. La cançó del botxí és el màxim exponent daquest estil.

Premis: Va rebre el Premi Pulitzer de Ficció el 1980 per La cançó del botxí, i el Premi Pulitzer de No Ficció el 1969 pels exèrcits de la nit.

Estil: La seva obra es caracteritza per una vigorosa prosa, l'exploració de la violència i la masculinitat, i l'anàlisi de la psique nord-americana. Va ser una figura pública constant, amb incursions a la política, el cinema i el periodisme.

Frases cèlebres: "Hi ha un moment a la vida de tot escriptor en què vol escriure la gran novel·la americana. Jo crec que la vaig escriure, es diu La cançó del botxí."

? Premis i reconeixement
Premi Pulitzer de Ficció (1980)

Premi Nacional del Llibre (1980) per l'edició en rústica

Considerada per molts crítics com l?obra mestra de Mailer

Inclosa a la llista dels 100 millors llibres del segle XX per The New York Times i Time magazine

Considerada una de les obres pioneres del true crime com a gènere literari

? Context històric i literari
El cas Gilmore:
L'execució de Gary Gilmore va ser un esdeveniment mediàtic de gran magnitud. Va ser el primer ajusticiament després de la moratòria de la pena de mort que el Tribunal Suprem havia decretat el 1972. El cas va obrir el debat nacional sobre la pena capital i va generar una fascinació massiva per la figura de Gilmore, un home turmentat que reclamava la seva mort com un acte de control sobre el seu destí.

El procés de creació:
Norman Mailer va treballar durant més de tres anys a l'obra. Va tenir accés exclusiu a centenars d'hores d'entrevistes realitzades pel periodista Lawrence Schiller (qui apareix com a personatge a la novel·la), a les cartes de Gilmore ia milers de pàgines de documents judicials.

L'estructura narrativa és única: Mailer gairebé no apareix al llibre, que es construeix a través de múltiples veus (familiars, advocats, periodistes, víctimes), en un estil gairebé cinematogràfic que alterna escenes breus i diàlegs directes.

⭐ El que opinen els lectors i la crítica
Valoracions a Goodreads
Amb més de 18.000 valoracions, la novel·la té una mitjana de 4.02 sobre 5 estrelles.

Opinions destacades
Valoracions positives:

"Una obra monumental. Mailer es fica dins la pell de cada personatge i ens mostra la tragèdia des de tots els angles: la violència, la pobresa, el sistema judicial, els mitjans de comunicació. És un retrat dels Estats Units tan brutal com fascinant." ⭐⭐⭐⭐⭐

"No és una novel·la a l'ús. És un documental novel·lat, una crònica periodística amb pols de thriller. La prosa de Mailer és poderosa i el ritme, malgrat les 1100 pàgines de l'edició original, no decau mai."

"El que més em va impressionar va ser la capacitat de Mailer per no jutjar Gilmore. No ho converteix en un heroi ni en un monstre; simplement ho mostra en tota la seva complexitat humana. Una obra mestra incòmoda i necessària."

Valoracions crítiques:

"És massa llarga. Hi ha trams que es fan pesants, especialment a la primera part. Mailer es perd en detalls que no aporten res a la història principal." ⭐⭐⭐

"Gilmore era un criminal sense redempció, i la fascinació de Mailer per ell resulta a estones malaltissa. El llibre justifica la violència en lloc de condemnar-la." ⭐⭐

? Adaptacions
Pel·lícula per a televisió (1982): Dirigida per Lawrence Schiller (el periodista que va investigar el cas), amb Tommy Lee Jones com a Gary Gilmore i Rosanna Arquette com a Nicole Barrett. Jones va ser nominat a l'Emmy per la seva interpretació.

Pel·lícula (1983): Una altra adaptació, The Executioner's Song, també produïda per Schiller.

Documentals: El cas ha estat objecte de múltiples documentals sobre la pena de mort i la història criminal dels Estats Units.